Le Funiculaire d'Évian — Un trajet gratuit à travers 120 ans d'histoire thermale
La plupart des visiteurs viennent à Évian pour son eau. C'est elle qui attire tant de voyageurs. Pourtant, la véritable surprise est un trajet de 15 minutes à bord d'un funiculaire en bois datant de 1907. Le parcours se déroule en grande partie sous terre et dessert cinq stations aux murs recouverts de carreaux blancs, rappelant le métro parisien, avant d'arriver à côté d'un hôtel construit pour un roi qui n'y est finalement jamais venu.
Le funiculaire Évian–Neuvecelle est l'un de ces endroits où l'on s'assoit sur un banc en bois centenaire, le wagon se met en marche, et pendant quelques minutes, on voyage vraiment dans le temps. C'est gratuit, c'est un monument historique classé, et la plupart des touristes à Évian passent devant la station sans savoir qu'elle existe.
Ce qui le rend spécial
Un rare survivant. Le funiculaire d'Évian est l'un des trois seuls funiculaires patrimoniaux protégés du XIXe–XXe siècle encore en service en France — avec ceux du Mont-Dore et de Besançon. La plupart des funiculaires de cette époque ont été démolis ou abandonnés. Celui-ci a été fermé pendant 33 ans, presque perdu, puis ramené à la vie.
Il a un tunnel. Un tronçon souterrain de 140 mètres lui a valu le surnom de « petit métro d'Évian ». Pour un funiculaire de 750 mètres dans une petite ville thermale française, avoir un vrai tunnel et cinq stations semble presque démesurément ambitieux.
Les voitures sont d'origine. Deux voitures à gradins en bois et acier, chacune avec cinq compartiments et une capacité de 60 passagers. Banquettes en bois, ferrures en laiton, mécanique de la firme suisse Von Roll. Elles ressemblent à des pièces de musée — mais elles transportent toujours des passagers.
La station supérieure est un chalet alpin. Alors que les stations inférieures sont en béton carrelé (le look « métro »), la station du haut à Neuvecelle est un chalet en bois conçu par l'architecte suisse James Ramelet. À l'intérieur, la machinerie de traction d'origine est toujours conservée.
Il relie l'Évian Belle Époque de haut en bas. Le funiculaire a été construit pour transporter les curistes des grands hôtels sur la colline — le Splendide et le Royal — jusqu'aux sources, au buvette, aux thermes (aujourd'hui Palais Lumière) et au bord du lac. Le prendre aujourd'hui, c'est suivre exactement le même trajet que les aristocrates il y a plus d'un siècle.
Une courte histoire
1907 — Le premier tronçon ouvre
Le funiculaire a été construit comme infrastructure du tourisme thermal de luxe. Le commanditaire était une structure liée à la Société des eaux minérales d'Évian. L'ingénierie est attribuée à un ingénieur lausannois nommé Coller.1911–1913 — La ligne s'étend dans les deux sens
Vers le haut jusqu'à Neuvecelle, près de l'Hôtel Ermitage. Vers le bas jusqu'au bord du lac et aux thermes (aujourd'hui Palais Lumière). Le tunnel de 140 mètres a été construit pour l'extension inférieure. En 1913, la ligne avait essentiellement la même forme qu'aujourd'hui.
1969 — Fermeture
L'exploitation s'est arrêtée en septembre 1969. Le funiculaire est resté abandonné pendant des décennies.
1984 — Sauvé par le classement
Six stations, les voies et la machinerie de la station supérieure ont été inscrits au registre des monuments historiques. Les deux voitures ont reçu une protection séparée. Ce statut a empêché le démantèlement du complexe.
1995–2002 — La résurrection
La ville a décidé de restaurer le funiculaire en préservant son aspect historique. Six ans de travaux. Le funiculaire a rouvert aux passagers à l'été 2002 — 33 ans après sa fermeture.
2003 — Un invité inattendu
Un an seulement après la réouverture, le sommet du G8 s'est tenu à l'Hôtel Royal. La voie du funiculaire et la station Royal se sont retrouvées à l'intérieur du périmètre de sécurité international.
Les stations
La ligne s'étend sur environ 750 mètres avec un dénivelé d'environ 125 mètres. Six stations historiques existent encore, bien que l'une d'entre elles (l'ancien arrêt du Splendide) ne soit plus en service.
Station | Ce qu'il y a à côté |
|---|---|
Gare du Funiculaire (bas) | Derrière le Palais Lumière, rue du Port |
Sources | Source Cachat et Buvette Cachat |
Hôtel Royal | Le grand hôtel de 1909, vue sur le lac |
Splendide | Station historique, non desservie actuellement |
Grange au Lac | Près de la salle de concert |
Neuvecelle (haut) | Station-chalet en bois. Terminus |
Les stations inférieures carrelées — avec leurs caractéristiques faïences blanches disposées en biais — sont ce qui donne au funiculaire son caractère de « petit métro ». Le contraste avec le chalet alpin en bois situé au sommet fait partie de tout son charme.
Ce que l'on ressent pendant le trajet
Vous montez en bas, derrière le Palais Lumière. Le wagon en bois craque légèrement. Les portes se ferment. Vous commencez à monter — lentement, régulièrement. Par les fenêtres : les toits, les jardins, puis le lac qui apparaît en contrebas. Le tronçon en tunnel est sombre et bref — juste assez long pour sentir qu'on a changé d'époque. Puis la lumière revient, les arbres, les hôtels sur la colline, et enfin la station en bois tout en haut.
Informations pratiques
Détail | Info |
|---|---|
Ligne | Funiculaire Évian–Neuvecelle |
Longueur | ~750 m |
Dénivelé | ~125 m |
Durée | ~15 minutes |
Voitures | 2 originales en bois-acier, ~60 passagers chacune |
Stations | 5 actives (sur 6 historiques) |
Prix | Gratuit |
Fréquence | Toutes les ~20 min depuis les deux terminus |
Classement | Monument historique (depuis 1984) |
Saison 2026
Période | Horaires |
|---|---|
25 avril – 20 septembre | Tous les jours, 10h00–12h30 et 13h15–19h20 |
Mardis et vendredis (jours de marché) | Dès 9h15 |
7 juillet – 16 août, mar. et ven. | 9h15–19h10 sans pause déjeuner |
14 juillet et 15 août (feux d'artifice) | Services directs supplémentaires 19h30–00h45 |
Le funiculaire fonctionne de manière saisonnière. En dehors de la période indiquée ci-dessus, il ne circule pas.
Près de la station supérieure
Près de la station supérieure, la Buvette du Funiculaire sert une cuisine simple de fin juin à mi-septembre (~10h30–19h30, fermée par mauvais temps).
Montez en funiculaire, redescendez à pied. C'est la meilleure façon de vivre à la fois le funiculaire et Évian.
Prenez le funiculaire depuis la station du bas derrière le Palais Lumière jusqu'en haut. Admirez la station-chalet, profitez de la vue, prenez quelque chose à la Buvette si elle est ouverte. Puis redescendez à pied par Neuvecelle, devant l'Hôtel Royal, jusqu'à la Source Cachat et la Buvette Cachat.
La descente prend environ 30 minutes à travers des rues tranquilles, une forêt de pins et des jardins — avec le funiculaire qui passe de temps en temps à côté de vous sur les rails.
La vraie valeur du funiculaire, ce n'est pas le transport — c'est le sentiment de monter dans une machine construite pour servir une époque qui n'existe plus, fermée pendant 33 ans, presque démolie, puis ramenée à la vie parce qu'une ville a décidé que son histoire valait la peine d'être sauvée.
Ça vaut le trajet.
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