Kanderdelta : l'embouchure sauvage de Thoune que presque aucun touriste ne trouve
Juste aux portes de Thoune – environ une heure et demie de marche tranquille, une demi-heure en transports publics ou dix minutes en voiture – se trouve un lieu beau, insolite et largement ignoré des touristes. Même beaucoup d'habitants de la région n'y sont jamais allés. C'est le Kanderdelta.
Son intérêt ne tient pas à une curiosité isolée, mais à la combinaison : une rivière alpine sauvage, un lac, des bancs de gravier et une vue sur les montagnes, le tout dans un endroit calme et très peu fréquenté – parfait pour un après-midi sans hâte et une baignade.
Le Kanderdelta est le delta de la Kander, à l'endroit où elle se jette dans le lac de Thoune, dans le canton de Berne, en Suisse. Le nom est littéral : Kander est la rivière, Delta le delta. C'est aujourd'hui une réserve naturelle protégée, avec une forêt alluviale, des bancs de gravier et l'habitat d'oiseaux, d'amphibiens et de plantes rares. Le delta n'a commencé à se former qu'au début du XVIIIe siècle, après que la Kander eut été artificiellement détournée vers le lac de Thoune.
Ce qu'il y a à voir
Le spectacle principal, c'est la confluence elle-même. Après de fortes pluies, on voit nettement l'eau trouble, gris-turquoise, de la rivière rencontrer l'eau plus claire du lac. La Kander charrie sans relâche pierres, sable et sédiments fins depuis les montagnes, si bien que la ligne de rive, les bras secondaires et les bancs de gravier se réorganisent en permanence – le lieu n'est jamais tout à fait le même deux fois.
À repérer :
les langues de gravier et de sable, les amas de bois flotté et les petits bras secondaires ;
la forêt alluviale et les eaux mortes tranquilles ;
les oiseaux – le petit gravelot et le chevalier guignette y nichent, et le martin-pêcheur s'y montre ;
la vue à travers le lac sur les sommets de l'Oberland bernois ;
la plage naturelle, où la baignade et le pique-nique sont autorisés.
Les bancs de gravier abritent aussi le sonneur à ventre jaune, l'une des raisons pour lesquelles l'intérieur du delta est interdit d'accès.
Une rivière déplacée volontairement
Avant 1714, la Kander ne se jetait pas du tout dans le lac de Thoune. Elle traversait la plaine au nord de Thoune et rejoignait l'Aar en aval de la ville, inondant encore et encore des villages comme Uetendorf, Thierachern et Allmendingen, tout en déposant des graviers et en déplaçant son lit. Comme la rivière passait à quelques centaines de mètres seulement du lac, l'idée s'imposait : percer la colline du Strättlig et laisser le lac avaler les sédiments.
Les travaux se déroulèrent de 1711 à 1714 sous la direction de Samuel Bodmer, avec une galerie de 300 mètres percée à travers la colline par Samuel Jenner. La roche n'a pas tenu. La galerie s'est élargie sous la pression de l'eau et, le 16 juillet 1714, une section s'est effondrée en tuant cinq ouvriers ; à la mi-août, la galerie avait entièrement disparu, arrachée par la rivière. La Kander s'était creusé ses propres gorges – la Kanderschlucht – et le lit de la rivière s'est abaissé d'environ 40 mètres en quelques années.
Le projet a fonctionné, mais il a créé un nouveau problème. Le bassin versant du lac de Thoune a presque doublé, l'Aar ne parvenait plus à l'évacuer assez vite, et c'est désormais Thoune elle-même qui se retrouvait inondée – par le lac. Cela a déclenché deux siècles de travaux consécutifs : un second bras de l'Aar à travers l'ancien fossé de la ville (d'où le fait que le Bälliz soit une île), l'écluse de Scherzligen, la correction de l'Aar des années 1870 et, enfin, la galerie de décharge des crues mise en service en 2009. Le détournement de la Kander est généralement décrit comme l'un des premiers grands projets d'aménagement fluvial de Suisse, et les erreurs commises ici ont éclairé celles qui ont suivi.
Pourquoi les gens se couvrent de boue
À l'embouchure, on voit presque toujours des gens s'enduire de la boue grise locale, puis se rincer dans le lac.
Rien n'atteste officiellement que le Kanderdelta contienne une boue thérapeutique ou une source thermale naturelle reconnue. Ce que les gens utilisent, très probablement, c'est le limon gris et souple comme masque d'argile improvisé : il est frais, s'étale facilement, fait un drôle d'effet et exfolie légèrement en séchant. Ce limon est de la farine glaciaire – des particules minérales extrêmement fines, arrachées aux montagnes et charriées par la Kander. À prendre comme un rituel local et un amusement, pas comme un soin.
Mieux vaut ne pas l'appliquer sur le visage, sur une peau lésée, ni à proximité des yeux ou de la bouche : un sédiment naturel n'est pas assaini et peut contenir des micro-organismes, des fientes d'oiseaux ou des polluants. Rincez abondamment à l'eau claire ensuite.
Observation des oiseaux
Les meilleures périodes sont les migrations de printemps et d'automne. De la mi-avril à la fin mai, on profite des chants, des limicoles de passage et des oiseaux forestiers. De fin août à octobre – septembre surtout – les oiseaux font halte dans le delta avant de poursuivre leur route. Le delta fait partie d'une réserve d'oiseaux d'eau et de migrateurs d'importance nationale qui s'étend d'ici jusqu'à Hilterfingen, et c'est une halte bien connue pour les passereaux et les oiseaux d'eau. Les plateformes d'ornithologie font état de plus de 200 espèces recensées dans le secteur, même s'il n'existe pas de liste officielle publiée.
Moment de la journée. Arrivez au lever du soleil et restez les deux ou trois premières heures : moins de monde, des oiseaux qui se nourrissent activement, des espèces forestières faciles à localiser à la voix. De fin avril à début juin, de nombreuses espèces chantent en même temps. Les une à deux heures avant le coucher du soleil constituent la deuxième meilleure option. En milieu de journée, on voit encore canards et mouettes, mais en été la chaleur et les baigneurs éloignent les oiseaux de la rive accessible.
Où regarder. Les hérons stationnent souvent autour de l'étang tranquille de l'Unteres Kandergrien. Dans les hauts-fonds et à l'embouchure de la Kander, cherchez les limicoles, les canards et les mouettes ; sur le lac ouvert, le grèbe huppé et le grèbe castagneux, la foulque macroule, le canard colvert, le cygne tuberculé et les mouettes. Dans la forêt alluviale, vous pourrez trouver le martin-pêcheur, le pic épeichette, le pouillot siffleur, la bergeronnette des ruisseaux et d'autres passereaux ; le cincle plongeur le long de la rivière. Une longue-vue aide pour les oiseaux au large, mais des jumelles 8× ou 10× suffisent largement pour le delta.
Ne marchez pas sur les îlots de gravier et n'approchez pas les oiseaux. Le petit gravelot y niche et ses œufs sont presque invisibles parmi les cailloux. Observez à distance aux jumelles, surtout au printemps et au début de l'été.
Règles sur place
Le Kanderdelta est une réserve naturelle, protégée sous sa forme actuelle depuis 2008. Concrètement :
Vous pouvez circuler sur les chemins et le long d'une bande riveraine balisée d'environ 30 à 40 mètres de large. Tout ce qui se trouve derrière – l'intérieur du delta et les îlots de gravier – est fermé toute l'année.
La baignade, le pique-nique et les grillades sont autorisés sur cette bande riveraine. Le sentier le long de la rivière s'emprunte à vos propres risques.
La baignade n'est pas autorisée dans le Baggersee, le plan d'eau artificiel de la gravière ; c'est la rive du lac de Thoune qui est prévue pour cela.
Les chiens doivent être tenus en laisse dans toute la réserve.
Il est interdit de nourrir, de déranger ou d'attirer les animaux, ainsi que de faire voler des drones.
Pas de véhicules à moteur sur les chemins ; pas de circulation hors des routes revêtues.
Remportez vos déchets – les détritus et la musique forte sont les deux problèmes récurrents majeurs de la réserve.
Des rangers patrouillent à intervalles irréguliers du printemps à l'automne et répondent volontiers aux questions.
Une visite tranquille demande en général une à deux heures : une promenade le long de la rive, un moment à regarder les deux eaux se mêler et, en été, une baignade. Le delta est le plus spectaculaire après de fortes pluies – mais c'est aussi à ce moment-là que la Kander est la plus rapide et la plus froide. Soyez prudent près de l'embouchure : le courant, l'eau froide et le fond de gravier mouvant y rendent la baignade réellement risquée. En cas de hautes eaux, une partie de la rive peut être inaccessible.
Les deux bateaux
Deux coques reposent au bord de l'eau et paraissent, au premier regard, vieilles, rouillées et abandonnées. Ce ne sont pas des bateaux ordinaires, mais deux pontons industriels non automoteurs, vestiges de l'extraction de gravier dans le delta.
À gauche : un chaland-trémie à cale ouverte et parois inclinées, pour le sable et le gravier.
À droite : un ponton de travail avec une ouverture dans le pont et un treuil ou un portique de levage. Il pouvait accueillir de l'équipement de chargement, de déchargement ou d'entretien d'une drague.
Ni l'un ni l'autre n'a de timonerie ni de motorisation propre visible : ce type d'engin se remorque ou se hale au câble. Les pieux verticaux permettent de fixer le ponton en place pendant le travail.
Cela se comprend ici : le port d'une entreprise locale de gravier se trouve juste à côté, et les alluvions apportées par la Kander sont exploitées commercialement dans le delta depuis 1913, sur la base d'une concession (l'exploitant actuel est Vigier Beton). La rivière continue d'alimenter le lac en pierres et en gravier, dont une partie est prélevée industriellement. Vu la forte corrosion et l'absence d'équipement moderne, ces deux coques servent probablement aujourd'hui de pontons de réserve ou fixes, ou sont déjà hors service.
Comment s'y rendre
Le plus simple est en transports publics. Depuis Thun Bahnhof, prenez un bus en direction de Spiez et descendez à l'arrêt Einigen, Chanderbrügg. Le trajet dure environ 12 minutes et les bus circulent à peu près toutes les 30 minutes. Depuis Spiez Bahnhof, le même arrêt se situe à environ 9 à 10 minutes en direction de Thoune. Vérifiez votre départ précis dans l'application CFF – les horaires changent.
Depuis l'arrêt de bus, marchez en direction de la rivière et du lac. Il y a quelques centaines de mètres jusqu'à l'entrée de la réserve naturelle, après quoi un sentier étroit suit la rivière à travers la forêt alluviale et passe devant l'étang de l'Unteres Kandergrien. Le sentier est mal balisé par endroits et peut ne pas figurer sur les cartes courantes. Comptez 20 à 30 minutes à pied pour atteindre la rive du lac.
En voiture : entrez Einigen, Chanderbrügg dans votre navigation, et pas simplement « Kanderdelta ». Il y a un parking près de l'accès à la réserve ; ensuite, on continue à pied. Les routes forestières et de service sont fermées à la circulation.
Pour la navigation, vous pouvez enregistrer le point 46.71677, 7.63045 – mais ne roulez pas directement jusqu'à ces coordonnées : c'est déjà à l'intérieur de la zone protégée.
Un bon ordre pour la promenade :
Arrêt de bus Chanderbrügg.
Le sentier le long de la Kander – tendez l'oreille pour le cincle plongeur et le martin-pêcheur.
L'étang de l'Unteres Kandergrien – guettez les hérons.
L'embouchure et la bande riveraine autorisée – limicoles, canards et vue sur le lac.
La prairie côté Gwatt, où un kiosque fonctionne parfois à la belle saison.
Organiser sa visite
Deux à trois heures, tôt le matin, c'est l'idéal. L'itinéraire n'est pas une boucle : vous revenez par le même sentier. Emportez des jumelles, de l'eau, un répulsif à insectes et des chaussures que vous ne craignez pas d'abîmer : le sentier est souvent humide après la pluie, et la rive est faite de gravier et de limon mou. Il n'y a ni commerce ni restaurant à l'intérieur de la réserve, alors prenez ce dont vous avez besoin.
Si vous voulez prolonger côté nature, le bas-marais du Gwattlischenmoos jouxte immédiatement le site et abrite la plus grande roselière du lac de Thoune, avec un centre nature à Gwatt – à combiner avec le delta sur une matinée un peu plus longue.
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