Der Tag, an dem Rolle ein Jahrhundert zurückdreht: Das Drehorgelfestival am Genfersee

Eine Stadt, die für einen Tag hundert Jahre zurückgeht

Einmal im Jahr, im August, verwandelt sich das ruhige Rolle in eine Stadt der Drehorgelspieler. Musiker in historischen Kostümen verteilen sich entlang der Uferpromenade und in der Nähe des Schlosses, und es scheint, als würde die Stadt für kurze Zeit hundert Jahre zurückreisen. Es gibt keine einzige große Bühne, auf der die Musik gespielt wird. Die Musiker verteilen sich entlang der Promenade am See, und während des Spaziergangs begegnet man ihnen an verschiedenen Stellen.

Aus irgendeinem Grund wirkte der Klang einer Drehorgel früher immer lästig und monoton – ein Klang, der auf Plätzen und Jahrmärkten immer gleich klingt und unangenehm in den Ohren ist. Doch dieses Festival lässt die Drehorgel von einer anderen Seite erleben.

Jede Drehorgel ist ein echtes Kunstwerk, und keine gleicht der anderen. Die Drehorgelspieler zeigen nicht nur gerne ihre Instrumente, sondern singen auch zu den gespielten Melodien. Einige singen gemeinsam mit anderen Musikern bekannte alte französische Lieder, andere tanzen, und manche veranstalten zur Musik der Drehorgel sogar ganze kleine Shows.

Es scheint, als kämen die Klänge des Festes von allen Seiten, und man möchte zu jedem einzelnen Drehorgelspieler gehen. Doch kaum hat man sich von einem entfernt, beginnt er eine fröhlichere Melodie zu spielen, und man muss wieder zu ihm zurückkehren.

Die ganze Veranstaltung endet mit einem gemeinsamen Konzert im Innenhof des Château de Rolle. Einheimische Familien kommen mit ihren Kindern und genießen die Musik, singen mit und applaudieren den Künstlern. Und selbst ohne alle Lieder zu kennen, möchte man am liebsten mit allen mitsingen und ein kleiner Teil dieses Festes werden.

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Das Festival selbst

Das Festival des Orgues de Barbarie wurde im Jahr 2000 in Rolle ins Leben gerufen, auf Wunsch der Gemeinde und in den ersten Ausgaben mit Unterstützung des örtlichen Gewerbevereins. Zu den langjährigen Organisatoren zählt der Rollois Jean-Robert Probst. 2026 fand das Festival zum 26. Mal statt.

Seine Geschichte ist bewegter, als es einem kleinstädtischen Musiktag zusteht. Ab etwa 2010 wurde das Festival abwechselnd mit dem Tourismusbüro des benachbarten Morges durchgeführt. 2018 gaben die Organisatoren auf: Angesichts immer knapperer Gemeindebudgets wollten weder Rolle noch Morges es weiter finanzieren. Innerhalb weniger Tage wurde das Festival vom Comptoir de Morges gerettet, dessen Komitee es in das eigene Programm aufnahm — so spielten die Orgeln stattdessen zwischen den Tulpen im Parc de l'Indépendance. Nach rund einem Jahrzehnt in Morges kehrte das Festival 2024 an die Quais von Rolle zurück.

Diese Episode erklärt eine Stimmung, die vor Ort bis heute mitschwingt: Rolle betrachtete das Festival als Teil der eigenen kulturellen Identität und nicht bloss als Unterhaltung — und es an Morges zu verlieren, schmerzte.

Was es besonders macht

Entscheidend ist, dass es in die Stadt eingebaut und nicht vor ihr aufgeführt wird. Die Drehorgelspieler verteilen sich über die Quais, rund um das Château de Rolle und durch das Zentrum, sodass die Musik einen Spaziergang begleitet, statt Stillsitzen zu verlangen.

Früher war das Ganze noch theatralischer. Frühere Ausgaben brachten mehr Instrumente und rund fünfzig kostümierte Mitwirkende aus der ganzen Schweiz und dem Ausland zusammen, und zeitweise gab es vor dem Schlusskonzert sogar eine Parade geschmückter Boote auf dem See.

Die Kostüme sind wichtiger, als sie scheinen. Die Drehorgel gehört zur Strassenkultur des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, weshalb die Spieler sich oft entsprechend kleiden — und vor der Kulisse des alten Schlosses, der Grand-Rue und des Genfersees wird Rolle damit fast zu einer funktionierenden historischen Kulisse.

Der andere Reiz ist der Massstab. Das ist kein grosses kommerzielles Festival mit Absperrungen und Ticketkassen. Rund zwanzig Orgeln spielen von 10.00 bis 16.00 Uhr auf den Quais und der Place du Marché, das Schlusskonzert im Schlosshof ist gratis. Genau diese Bescheidenheit passt zu Rolle.

Wann: in der Regel am letzten Samstag im August — 24. August 2024, 23. August 2025, 22. August 2026.

Wo: Quais, Place du Marché und Hof des Château de Rolle.

Eintritt: frei.

Woher die Drehorgel kommt

Die Drehorgel kam als tragbare mechanische Orgel nach Europa — ein Instrument, das eine Melodie ohne Klaviatur und ohne ständiges Zutun eines Musikers spielen konnte.

Ihre Vorläufer entstanden etwa im 17. und 18. Jahrhundert in Mittel- und Westeuropa. Einen einzelnen Geburtsort gibt es nicht, doch ihre Entwicklung wird meist mit Deutschland, Frankreich und Italien verbunden, wo kleine mechanische Orgeln für Kirchen, Paläste und Jahrmärkte gebaut wurden.

Das Prinzip ist einfach. Im Inneren sitzt eine mit Stiften besetzte Walze, bei späteren Instrumenten ein perforierter Notenrollen- oder ein gefalteter Kartonnotenstreifen. Dreht der Spieler die Kurbel, betätigt der Mechanismus gleichzeitig den Blasebalg, der die Pfeifen mit Luft versorgt, und «liest» die Melodie. Der Vortragende spielt die Musik also weniger, als dass er das Instrument in Gang setzt — weshalb sie im Französischen tourneurs de manivelle heissen, Kurbeldreher, und nicht Musiker.

Ihre grosse Zeit war das 19. Jahrhundert, als sie auf die Strasse hinaustrat. Drehorgelspieler bespielten Plätze, Jahrmärkte und Hinterhöfe mit populären Liedern und Tanzmelodien, und viele von ihnen waren fahrende Musiker aus Italien, Deutschland, Frankreich und der Schweiz. So wurde die Drehorgel Teil des Bildes der alten europäischen Strasse.

Im Französischen heisst das Instrument orgue de Barbarie, und niemand weiss so recht, warum. Es klingt nach «Barbarenorgel», und eine Deutung verbindet den Namen tatsächlich mit der Vorstellung roher oder fremdartiger Musik. Eine andere führt ihn auf einen verballhornten Handwerkernamen zurück — meist wird der italienische Orgelbauer Giovanni Barberi genannt. Eine dritte auf einen entstellten Ortsnamen. Keine Erklärung ist gesichert.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert verblasste die Drehorgel, verdrängt von Grammophon, Radio und anderen Möglichkeiten der Musikwiedergabe. Ganz verschwunden ist sie jedoch nie. Sie wechselte die Kategorie und wurde zum Kulturerbe und Sinnbild alter europäischer Strassenkultur — weshalb es bis heute Drehorgelvereine und Festivals wie das in Rolle gibt.

Fait Jojo.est...

Wissenswertes über das Instrument

• Der Spieler «spielt» die Melodie nicht im üblichen Sinn. Die Kurbel treibt Blasebalg und Mechanik an; die Notenfolge ist auf der Walze oder dem perforierten Streifen bereits codiert.

• Sie ist eine der Urahnen des Musikautomaten. Im Grunde ist die Drehorgel eine frühe Form automatischer Musikwiedergabe, lange vor dem Grammophon.

• Das Repertoire kam auf wechselbaren Tonträgern. Ältere Instrumente nutzten austauschbare Walzen, spätere perforierte Papierrollen und schliesslich gefaltete Kartonbücher — ein System, das Anselme Gavioli 1892 zugeschrieben wird und weit längere, komplexere Arrangements erlaubte.

• Sie war zentral für die Strassenkultur des 19. Jahrhunderts, zu hören auf Jahrmärkten, Plätzen, in Höfen und vor Wirtshäusern — ungefähr die tragbare Lautsprecherbox ihrer Zeit.

• Die Italiener sorgten für einen Grossteil der Verbreitung. Sehr viele Strassenmusiker stammten aus Italien und zogen durch Frankreich, die Schweiz, Deutschland, England und weiter.

• Die Musik war oft nur die halbe Nummer. Tänzer, Akrobaten, Puppen und dressierte Tiere konnten dazugehören — das Äffchen auf der Schulter des Drehorgelmanns ist keine Zeichentrickerfindung —, was jeden Auftritt zu einem kleinen Strassentheater machte.

• Manche Instrumente sind ausserordentlich aufwendig. Grosse Jahrmarktsorgeln konnten Dutzende Pfeifen samt Schlagwerk tragen und beinahe eine Orchesterfassung wiedergeben. Namen wie Gavioli, Limonaire und Ruth wurden so bekannt, dass limonaire im Französischen zum Gattungsbegriff wurde.

• Sie war eine günstige Alternative zur Live-Kapelle. Für einen Jahrmarkt oder ein kleines Fest konnte eine einzelne Person ein Instrument herbeitragen und stundenlang für Musik sorgen.

• Sie starb nicht an Unterlegenheit, sondern an Bequemlichkeit. Zuerst kamen Klavierautomaten und Grammophone, dann das Radio.

• Heute wird sie gerade für ihre Unvollkommenheit geschätzt. Das Rauschen der Bälge, der mechanische Puls, das leicht ungleichmässige Timbre und der Anblick der arbeitenden Mechanik erzeugen etwas, das keine Aufnahme ganz einfangen kann.

• Man könnte sie die Vorfahrin der Playlist nennen. Der Vortragende wählte nicht einzelne Noten, sondern ein vorbereitetes Musikprogramm, festgehalten auf Walze oder Streifen.

• Und darin steckt ein schönes Paradox. Die Drehorgel wirkt wie das lebendigste aller Strasseninstrumente und ist doch im Kern einer der frühesten Versuche, Musik zu automatisieren.

Eine Schweizer Gewohnheit, kein Einzelfall

Rolle gehört zu einer kleinen Gruppe von Schweizer Orten, in denen das Drehorgeltreffen gelebte Tradition und nicht Wiederbelebung ist. Vergleichbare Treffen gibt es in Einsiedeln, Bad Zurzach, Luzern (im Rahmen der LUGA), Lichtensteig, Laufenburg und Lachen, und mehrere davon laufen seit Jahrzehnten — das Treffen in Bad Zurzach erreichte 2026 seine 37. Ausgabe. Es gibt einen Schweizer Drehorgel-Club und ein aktives Netz von Sammlern und Spielern, es handelt sich also um eine echte gegenwärtige Szene und nicht um vereinzelte Folkloreanlässe. Rolle zeichnet aus, wie selbstverständlich sich das Festival in das Gefüge der Altstadt einfügt: Die Musiker spielen auf den Quais, beim Schloss und in den historischen Gassen.

Es gibt noch einen tieferen Schweizer Bezug. Der Kanton Waadt, in dem Rolle liegt, war einst das Weltzentrum der mechanischen Musik: Die Werkstätten von Sainte-Croix und den umliegenden Jura-Dörfern belieferten ab dem 19. Jahrhundert den gesamten Globus mit Spieldosen. Wer sich in Rolle anstecken lässt, kann die Sache im Museum CIMA in Sainte-Croix, im Musée Baud in L'Auberson oder im nationalen Museum für Musikautomaten in Seewen weiterverfolgen.

Conseil Jojo.is...

Früh anreisen. Dann bleibt nicht nur Zeit für das Schlusskonzert, sondern auch für einen richtigen Gang durch das alte Rolle, einen Blick auf seine Geschichte und ein Gefühl für die Stadt, bevor die Musik einsetzt.

Die Uferpromenade ist der beste Ort für den Tag, denn dort stehen die Spieler. Es lohnt sich, mehr zu tun als zuzuhören: mit den Drehorgelspielern reden, die Instrumente aus der Nähe betrachten und das Ganze in jene Atmosphäre der alten europäischen Strasse einsinken lassen, derentwegen sich die Reise überhaupt lohnt.

Und noch etwas: Kleingeld oder Bargeld mitnehmen. Die meisten Spieler stellen ein Kästchen oder eine Dose neben sich, und das ist die übliche Art, sich für die Musik und die Stimmung zu bedanken. Viele von ihnen reisen und spielen ehrenamtlich, einige verkaufen auch Aufnahmen ihrer Instrumente.

Rolle liegt an der Genferseelinie, nur eine kurze Zugfahrt von Genf wie von Lausanne entfernt, und die Quais sind vom Bahnhof aus in wenigen Minuten zu Fuss erreichbar — was diesen Ausflug einfach macht und ungewöhnlich charmant dazu.

Dieses Festival zeigt andere Seiten der einfachen Drehorgel und der Menschen, die sie spielen. Es hebt die Stimmung und hilft dabei, sich zu entspannen, fröhliche kleine Lieder mitzusingen und sich von der allgemeinen Atmosphäre mitreißen zu lassen. Man möchte allen Menschen, die ihr Herzblut in dieses Festival gesteckt haben, ein riesiges Dankeschön sagen!